Un LAN, Local Area Network, est un groupe d’ordinateurs connectés partageant une infrastructure de communication commune et des ressources dans une petite zone géographique comme votre domicile par exemple. Les LAN peuvent s’articuler autour d’un serveur central qui contrôle toute l’activité ou bien du peer-to-peer où chaque machine gère ses propres ressources. Un LAN intègre tous les périphériques réseau connectés et exploités par deux systèmes ou plus.
A domicile, le standard de connexion le plus répandu est appelé Ethernet. On l’utilise davantage que le câble coaxial pour connecter les périphériques ensemble, mais les constructeurs misent désormais sur des câbles à paires croisées et le standard Ethernet s’applique également aux réseaus sans fil. Ethernet peut fournir une vitesse de transmission des données de 100 Mbps, avec des périphériques qui profitent d’une bande passante comprise entre 10 et 100 Mbps. Les périphériques que vous utilisez sur votre réseau dictent la vitesse maximale à laquelle vous pourrez les exploiter. Pour la plupart des applications, 10 Mbps suffisent amplement.